放置すると命に関わる「肩こり」とは？「これが現れたらすぐに受診を」と医師が警告する症状【医師解説】

肩こりや首の痛み（頚部痛）は、多くの人が日常的に経験する症状です。そのため、「いつもの肩こりだから大丈夫」と考えてしまうことも少なくありません。

実際、長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用、姿勢の悪さ、運動不足、ストレスなどが原因で起こることがほとんどです。

しかし、ごくまれに、肩こりや首の痛みの裏に命に関わる病気が隠れていることがあります。生命維持に直結する重要な臓器（心臓、脳、大血管、肺など）からのSOSが、神経のネットワークを伝わって「肩こりや首の痛み」として現れているのです。これを「関連痛（放散痛）」と呼びます。

肩こりや首の痛みはありふれた症状だからこそ、「いつもと違う」と感じる変化を見逃さないことが大切です。

例えば、脳卒中（脳の血管が詰まったり破れたりする病気）。首や肩の痛みに加えて、手足のしびれや麻痺、言葉が出にくいなどの症状が現れることがあります。

また、「今まで経験したことがないような激しい頭痛」と首の痛み、首の動かしにくさが同時に起こる場合は、くも膜下出血や髄膜炎という緊急性の高い病気の可能性もあります。

さらに、心臓の血管が詰まる心筋梗塞や狭心症、心臓から全身に血液を送る大きな血管に異常が起こる大動脈解離という病気では、首や肩、あご、背中に突然激しい痛みが現れることがあります。この病気は迅速な治療が必要で、命に関わる代表的な疾患です。

加えて、肺の上部にできる「肺尖部（はいせんぶ）肺がん」と呼ばれるタイプでは、がんが周囲の神経や骨に広がることで肩や首、腕に痛みが出ることがあります。とくに喫煙歴がある方や、過去に肺の病気を指摘されたことがある方は注意が必要です。

整形外科の病気としては、首の骨や神経のトラブルによって、首の痛みだけでなく手のしびれや細かい作業のしにくさが出ることもあります。

痛みの原因はさまざまですが、「肩こりだから」と決めつけず、気になる症状があれば医療機関に相談することが大切です。

一般的な筋肉由来の「一時的な肩こり」と、命に関わる「危険な痛み」を見分けるための重要なポイントは、「痛みの種類」「変化」「随伴症状（他の症状の有無）」の3つです。

一般的な肩こりは、仕事や家事などで同じ姿勢が続いた後に起こりやすく、休息をとったり、お風呂で温めたり、軽く体を動かしたりすると楽になることが多いです。また、症状の出方も比較的ゆっくりで、徐々に重だるさや張り感が強くなる傾向があります。

一方で、次のような症状は注意が必要です。

●動いた時に痛みが変わるか？
筋肉のコリであれば、首を回したり、特定の姿勢をとったりしたときに痛みが強くなります。しかし、心臓や血管、脳の病気の場合は、「じっとしていても、どんな姿勢をとっても痛みが変わらない、むしろどんどん痛みが強くなる」という特徴があります。

●痛みが他の場所に広がっていくか？
肩や首だけでなく、同時に「胸が締め付けられるように痛む」「あごや歯が浮くように痛む」「左腕がピリピリ痛む」「痛みが背中や腰へ移動していく」という場合は、普通の肩こりではあり得ない危険な状態です。

●肩や首以外にも異変があるか？
痛むのと同時に、「冷や汗が出る」「息苦しい」「吐き気がする」「めまいがして意識が遠のく」「急に高い熱が出る」「手足に力が入りにくい」「歩きづらい」「ろれつが回らない」といった症状がセットで起きている場合は、体の中のSOSだと判断してください。

上記のような症状がある場合は、単なる肩こりではない可能性があります。「いつもの肩こりと何か違う」「急に症状が出た」という場合は注意が必要です。

まず、手足のしびれや麻痺、歩行障害、ろれつ障害など神経症状を伴う場合は、脳卒中や脊髄疾患の可能性があるため速やかな受診が必要です。

また、突然の激しい頭痛や首・肩の痛み、胸の圧迫感が出現した場合、くも膜下出血や大動脈解離、心筋梗塞など命に関わる病気の可能性があるため、救急車を呼ぶことも検討してください。

さらに、発熱を伴う首の痛みや、咳や痰が続く、息切れしやすい、体重減少や食欲低下がある、安静にしていても改善しない強い痛み、夜間痛、症状が徐々に悪化している場合も受診をおすすめします。

肩こりや首の痛みはよくある症状ですが、その中に重大な病気が隠れていることがあります。「そのうち治るだろう」と我慢せず、不安な症状がある場合は早めに医療機関へ相談することが大切です。