5月9日は「呼吸の日」――毎日している“呼吸”を、改めて意識してみませんか？【今日は何の日】
今日は5月9日、こんな記念日です。
今日は何の日？
5月9日は「呼吸の日」です。
人は1日に何万回も呼吸をしています。でも、意識して「今、呼吸している」と感じる瞬間は、ほとんどないのではないでしょうか。
「呼吸の日」は、そんな“当たり前”になっている呼吸の大切さを改めて考え、肺の健康や呼吸器の病気について知識を深めてもらうために設けられた日です。
どうして5月9日なの？
「呼吸の日」を制定したのは、NPO法人日本呼吸器障害者情報センター（J-BREATH）という団体です。この記念日は一般社団法人・日本記念日協会によっても認定・登録されています。
日付の由来はシンプルな語呂合わせ。「5（こ）・9（きゅう）」で「呼吸（こきゅう）」と読めることが理由のひとつです。加えて、5月は新緑が美しく、そよ風に思わず深呼吸したくなる季節。自然の中で息を大きく吸い込むと、生きていることへの感謝や喜びを感じやすい時期でもある――そんな季節感も、この日付に込められています。
もともとこの団体は、8月1日を「肺の日」として呼吸器疾患の啓発活動を行ってきました。その後、5月9日に「呼吸の日」を制定し、2019年以降は「呼吸の日」に統一して活動を継続しています。
【関連リンク】「NPO法人日本呼吸器障害者情報センター（J-BREATH）」公式サイト
なぜこの記念日がつくられたの？
「呼吸の日」が生まれた背景には、肺や呼吸器に関する深刻な社会的課題があります。
なかでも注目されているのが、COPD（慢性閉塞性肺疾患）という病気です。COPDとは、たばこの煙などに含まれる有害物質が長年にわたって肺にダメージを与え、空気の通り道である気管支に炎症が起きたり、肺の組織（肺胞）が壊れたりすることで、息がしにくくなっていく病気です。
この病気の厄介なところは、進行がゆっくりで気づきにくいこと。全国に約500万人以上の患者予備軍がいると予測されているにもかかわらず、そのほとんどが医療機関を受診していないとされています。「年のせいかな」「少し息切れするだけ」と見過ごされてしまいがちなのです。
こうした「隠れ患者」を減らすために、正しい知識を広めることが記念日制定の大きな動機となっています。
肺の健康を守るために知っておきたいこと
肺の状態を調べるには、肺機能検査（スパイロメーター）という検査が有効です。息を吸ったり吐いたりするだけで肺の働きを測ることができ、早期発見につながります。
ただし、現時点では一般的な健康診断での実施は義務化されていないため、自分から受診や検査を意識することが大切です。
今日から取り入れたい「呼吸」の意識
呼吸器の病気は専門的な治療が必要ですが、日常の中で「呼吸を意識すること」は、誰でも今すぐ始められる健康習慣です。
特に注目したいのが腹式呼吸です。お腹をふくらませながら鼻からゆっくり息を吸い、口からゆっくり吐き出す呼吸法で、特別な道具も訓練も必要ありません。
副交感神経（体を休めるときに働く自律神経）が優位になることで、リラックス効果や自律神経の調整などが期待されます。
また、深呼吸には心拍数や血圧を安定させたり、緊張やストレスを和らげたりする働きもあるとされています。仕事の合間や就寝前など、ふとした瞬間に意識して深く息を吸ってみるだけで、体と心が少しほぐれるかもしれません。
J-BREATHは毎年「LUNG WALK（ラング・ウォーク）」というウォーキングイベントも開催しています。歩きながら深呼吸を体感し、肺の健康を意識してもらうことを目的としたイベントで、記念は10月に行われています。
まとめ
「呼吸の日」は、毎日無意識に繰り返している「呼吸」という営みに、あらためて目を向けるきっかけを与えてくれる記念日です。肺や呼吸器の病気は、気づかないまま進行していることも少なくありません。
「なんとなく息苦しい」「すぐ息が上がる」といった変化を感じたら、早めに医療機関に相談することが大切です。
今日はぜひ、一度だけ立ち止まって、ゆっくりと深呼吸してみてください。新緑の風とともに、自分の呼吸を感じてみることが、肺の健康を意識する第一歩になるかもしれません。
＜参考URL＞
http://j-breath.jp/field/lung_day.html
https://www.tsuruwa-clinic.com/library/63d86e1693bd6202302ddcd2/6630ac280044d321b2152fbe.pdf
https://fukuoka.hosp.go.jp/feature-info/breathing-day/
http://www.jata-osaka.or.jp/copd.html
【関連記事】
※記事の内容は記載当時の情報であり、現在と異なる場合があります。